みなさんこんにちは、オレペコです。
突然ですが、ブログチームの私たち、最近あることに気がつきました。
7月4日がアメリカの独立記念日であることは有名ですが、それ以外にも7月、8月に独立あるいは建国記念日を迎える国が意外に多いということ！
そこで、世界各地にちらばるＪＦ職員から、記念日の様子をリポートしてもらうことにしました。そのトップバッターは、にゅーよーーーく♪5月に赴任したばかりの稲田さん*1に無理やりお願いして、突撃レポートに行ってもらった先は・・・熱い戦いが繰り広げられる戦場！？
↑ ↑ ↑
ヒントはこの写真の中に！
それでは、どうぞ。
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「小林尊」さん という名前をご存知でしょうか。
世界を股にかける「フード・ファイター」として日本でも報道されることがあると思いますが、こちらニューヨークではもちろん全米でも有名な日本人として、イチロー、松井と並び称されるほどの人気があります。ｵｵｰw(*ﾟoﾟ*)w
彼を一躍有名にしたのが、毎年7月4日のアメリカ独立記念日に開催されている「ホットドッグ早食い選手権（Nathan’s International July Fourth Hot Dog Eating Contest） 」です。
この大会は、Nathan's（ネイサンズ）というホットドッグ屋さんの主催で、12分間にいくつホットドッグを食べられるかを競うもの。 1916年に始まり、それが今ではスポーツ専門チャンネルのESPNで生中継されるほどのビッグ・イベントに。 去年は3万人が会場に訪れ、150万人がテレビ中継を観たとも言われています。
この大会を2001年から６連覇していたチャンピオンが、Takeru "TSUNAMI" Kobayashiさんなんです*2。
メジャーなテレビコマーシャルに起用されたり、マイク・タイソンらと共にトレーディングカードになったり。極めつけは、「Saturday Night Live」という、超人気エンターテイメント番組にも出演したほどの有名人。
なるほど、かなりの爽やかアスリート系イケメンで人気があるのもうなずけます(*ﾟｰﾟ*)ポッ→こちら
ところが、先月開かれた別のホットドッグ早食い大会で、アメリカ人のJoey Chestnutさんが、小林さんの世界記録（53 3/4個）を上回る 59．5個 という記録を出したため、「連覇危うし」と伝えられていました。 また小林さんは今年3月にお母さんを亡くされ、一時は早食いを封印。「七連覇を母親の供養に」との思いで出場を決意したものの、今度は大会目前に顎関節症をおこし、早食いの生命線とも言える「口」がほとんど開かなくなってしまったそうで、直前まで出場さえ危ぶまれていました*3。
そのため今回は、いつも以上に全米から大きな注目が集まっていました。そして今年も去る7月4日に小林さんの七連覇のかかった大会が開催されたのです！
会場はコニーアイランドというマンハッタンから電車で約1時間で行かれる最寄りの海水浴場。 歴史を感じさせる遊園地もあり、江ノ島・・・というよりは熱海に近い感じでしょうか。 それでもこの日だけは、鄙びた町が熱気に包まれ、司会者発表によると5万人集まったとのこと。
いよいよ12時30分に競技開始。
Chestnutさんがスタートから勢いよく飛ばして個数をどんどん伸ばしていく一方、小林さんはやはり顎の調子が悪いためか、一時は最大4個まで差をつけられる思わぬ展開に。 それでも後半に入ると、ペースにムラのあるChestnutさんに対し、コンスタントに食べ続ける小林さんが、徐々に差をつめていった。
↓ ↓ ↓
残り10秒のカウント・ダウン。10、9、8・・・2、1、0！
そのときボードに表示されていた個数は、なんと 63対63！！
Σ(ﾟ□ﾟ(ﾟ□ﾟ*)ﾅﾆｰｯ!!
騒然となる会場。直ぐにジャッジによる審議が行われ・・・その結果、66個でChestnutさんが優勝！
（ボードをめくっていたラウンド・ガールがカウントし間違えてたよう）
観客からは、「U.S.A！U.S.A！！」の大合唱（独立記念日らしい一幕）。
残念ながら七連覇を逃した小林さんにも大きな拍手。インタビューに対して「負けたけど今年が一番楽しかった。来年必ず勝ちます」と力強く答えていました。 そしてサインを求める多くのファンが殺到。人気は噂通り本物でした*4。
大会が終わってからホットドッグを買うのに、行列すること約1時間。味は評判通りのおいしさ。でもバンズはかなりもちもちしていて、早食いするのは大変そう。日本にもNathan'sのお店があるそうなので、みなさんも試してみてはいかがでしょう*5？
ちなみに女性の世界記録は39個。
来年の７月4日は、小林さんの復活と、ギャル曽根ちゃんにも出場してもらって、日本人の男女優勝に期待したいところですね！？
*1：以前、JOY FACTORについて記事を書いてくれた先輩です！詳しくはこちら
*2：TSUNAMIやKOBYなど、いろんなニックネームがあるなんて、よほど人気者なんですね！ちなみに、マスターカードのＨＰに出ていたり（こちら）、トレーディングカードもあるらしい（こちら）
*3：たとえば6月27日付けのBBC NEWSにも、「連覇危うし！」的な記事が出ています（こちら）。関係ないですが、顎関節症って英語で "arthritic jaw"っていうんですねー。プチ英語講座でした（笑）
*4：このホットドック早食い選手権の様子をみてみたーい、という方はESPNのサイト（こちら）から、videoというタブをクリックして開いたページでNathan'sという単語を入れて検索してみてくださいね。すぐにいくつか画像が出てきます。現地の盛り上がりがわかりますよー。
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